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 Aéroglisseurs. Résultats et perspectives.
En 1968, la compagnie Seaspeed, filiale des chemins de fer britanniques, mettait en service un aéroglisseur du type SRN4,
«Princess Margaret», pour assurer la liaison Boulogne-Doures en 35 minutes. Un second appareil, «Princess Anne», s'est ajouté
au premier en 1969. En outre, Seaspeed a inauguré la ligne Calais-Douvres le 1er octobre 1970.
Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de présenter à nos lecteurs des échos de ces deux lignes qui sont exploitées
conjointement par Seaspeed et l'Armement naval de la S.N.C.F. Voici les plus récents résultats de cette exploitation:
En 1970, sur la ligne Boulogne-Douvres, 337045 passagers et 52000 véhicules ont été transportés au cours de 2602 traversées.
A titre comparatif, en 1969, pour 1459 traversées effectuées, les deux aéroglisseurs ont transporté 120000 passagers et 18147 véhicules.
Du 1er octobre, date de son inauguration, au 31 décembre, la ligne Calais-Douvres a vu, pour sa part, en 170
traversées, 8200 passagers et 2611 véhicules. Cette ligne sera interrompue provisoirement le 31 mai prochain et les deux
aéroglisseurs seront alors utilisés exclusivement sur la ligne Boulogne-Douvres.
450000 passagers et 70000 véhicules sont attendus cette année. La possibilité nouvelle de rester 36 heures à l'étranger
pour le prix d'une excursion de la journée, risque d'augmenter sensiblement leur nombre, qui a été de 43000.
Succès croissant, enfin, pour la liaison Paris-Londres, combinée par autorail et aéroglisseur; 70000 passagers ont adopté
cette formule en 1970 et plus de 100000 sont attendus cette année.
Signalons trois points intéressants:
- une nouvelle formule de séjour à Londres comprenant le voyage, l'hôtel et le petit déjeuner;
- un tarif spécial «minitour» pour les passagers qui désirent effectuer un circuit de 4 à 5 jours avec une voiture;
- des tarifs réduits pour les voyageurs en groupe.
Voilà pour le présent. En considérant un avenir plus lointain, il faut savoir que des projets d'aéroglisseurs géants sont
à l'étude dans plusieurs pays. Ne parle-t-on pas d'engins de plusieurs milliers de tonnes capables de franchir l’Atlantique
en vingt-quatre heures?
Ce moyen de transport qui présente l'avanage de mettre la France à 35 minutes des côtes britanniques, est donc, sans doute,
appelé un important développement.
Un exemple de voyage réussi avec l'Hovercraft: celui organisé l'été dernier, par le lycée Robespierre d'Arras, en étroite
collaboration avec l'agence S.N.C.F. Voici les écoliers à leur arrivée à l'Hoverport de Boulogne-Le Portel, puis lors de leur
embarquement sur l'Hovercraft en direction de l'Angleterre, où Ils devaient passer une journée, et enfin photographiés à
l'intérieur de l'engin.
Les dirigeants de ce lycée, qui avaient tenu à l'issue du voyage à féliciter les responsables du chemin de fer et de l'armement
naval, faisaient d'ailleurs part de leur intention d'organiser d'autres sorties du même style où la S.N.C.F. aurait encore son rôle à jouer.
La Vie du Rail 1282, 7 mars 1971
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